文/VR陀螺

前段時(shí)間，蘋(píng)果推出了有著劃時(shí)代意義的Vision Pro，科技圈為此興奮不已。Vision Pro公布數(shù)日后，谷歌CEO桑達(dá)爾·皮查伊（Sundar Pichai）在一次采訪(fǎng)中還表達(dá)過(guò)對(duì)Vision Pro的看法：“我對(duì)這項(xiàng)技術(shù)的潛力感到興奮。”

但幾周后卻傳來(lái)谷歌停止開(kāi)發(fā)AR眼鏡項(xiàng)目“Iris”的消息，回想近些年谷歌在A(yíng)R方面的投入，令人唏噓。

 谷歌的“白日夢(mèng)”再一次醒來(lái) 

6月27日，Business Insider的報(bào)道中提到，谷歌已停止長(zhǎng)期開(kāi)發(fā)的AR眼鏡項(xiàng)目“Iris”，并援引了三位知情人士的爆料，聲稱(chēng)在經(jīng)過(guò)一輪裁員、改組后，谷歌AR/VR主管Clay Bavor于今年2月離職后，這款內(nèi)部代號(hào)為“Iris”的AR項(xiàng)目一度被擱置。

如今谷歌的AR硬件項(xiàng)目似乎不大樂(lè)觀(guān)，而在此之前，谷歌似乎對(duì)開(kāi)發(fā)AR硬件有較為清晰的計(jì)劃。

而The Verge曾于2022年1月首次爆出“Project Iris”項(xiàng)目，當(dāng)時(shí)The Verge稱(chēng)其為谷歌與Meta和蘋(píng)果的競(jìng)爭(zhēng)的賭注，并希望于2024年正式推出。2022年3月，谷歌收購(gòu)Micro LED創(chuàng)企Raxium，似乎有意加快設(shè)備研發(fā)進(jìn)度。在谷歌AR眼鏡項(xiàng)目逐漸明朗之時(shí)，Clay Bavor的離職又為其蒙上一層陰影。

Clay Bavor（圖源：網(wǎng)絡(luò)）

Bavor于2005年入職谷歌，2015年開(kāi)始領(lǐng)導(dǎo)谷歌的AR/VR工作，參與了幾個(gè)相關(guān)項(xiàng)目，包括Cardboard、Daydream Vive、Daydream VR頭顯、180°VR相機(jī)等產(chǎn)品。2021年11月，Bavor成為了谷歌實(shí)驗(yàn)室部門(mén)的副總裁，該部門(mén)“專(zhuān)注于推斷技術(shù)趨勢(shì)和孵化一系列高潛力的長(zhǎng)期項(xiàng)目”，如AR眼鏡和全息通話(huà)項(xiàng)目Project Starline。

在谷歌AR/VR相關(guān)部門(mén)就任長(zhǎng)達(dá)18年的Bavor離職，無(wú)疑會(huì)對(duì)AR項(xiàng)目進(jìn)展帶來(lái)直接影響。

有內(nèi)部人士稱(chēng)，谷歌領(lǐng)導(dǎo)在開(kāi)發(fā)Iris時(shí)不斷改變策略，導(dǎo)致團(tuán)隊(duì)不斷改變開(kāi)發(fā)方向，令多數(shù)員工對(duì)該項(xiàng)目感到沮喪。

另一位高管也因?yàn)檫@層原因宣布離職，谷歌高級(jí)工程總監(jiān)Mark Lucovsky于7月11日發(fā)布推文宣布離職。

Mark Lucovsky（圖源：網(wǎng)絡(luò)）

作為一名資深的操作系統(tǒng)工程師，Mark Lucovsky曾于90年代協(xié)助微軟開(kāi)發(fā)了工作站操作系統(tǒng)Windows NT，它是從XP開(kāi)始的所有Windows版本的技術(shù)基礎(chǔ)。后來(lái)還參與過(guò)Facebook的AR眼鏡操作系統(tǒng)開(kāi)發(fā)工作。2021年加入谷歌，為其Iris項(xiàng)目和其他AR設(shè)備開(kāi)發(fā)操作系統(tǒng)和軟件。

兩位XR領(lǐng)域的高管離職，谷歌在XR硬件方面項(xiàng)目或?qū)⑦M(jìn)一步受阻，“白日夢(mèng)”又一次醒來(lái)。

回想2022年Google I/O開(kāi)發(fā)者大會(huì)上展示的AR眼鏡，與現(xiàn)在的Vision Pro完全不同，也似乎沒(méi)有處理空間計(jì)算的能力。如今外界也在猜測(cè)，如果谷歌的競(jìng)爭(zhēng)目標(biāo)是蘋(píng)果，蘋(píng)果Vision Pro的正式公布或?qū)雀鑾?lái)了壓力，谷歌可能需要時(shí)間去重新定位產(chǎn)品，在A(yíng)R領(lǐng)域繼續(xù)研發(fā)。

 “壯士斷腕”：谷歌的XR硬件之路 

一直以來(lái)谷歌都對(duì)XR領(lǐng)域保持很高的關(guān)注度，足以稱(chēng)得上是XR領(lǐng)域的“元老”，早期新潮的Google Glass一度點(diǎn)燃市場(chǎng)，也為后來(lái)的AR眼鏡形態(tài)設(shè)計(jì)帶來(lái)了極有意義的參考價(jià)值，數(shù)年后推出風(fēng)靡一時(shí)的VR頭顯CardBoard更是先一步搶占早期VR市場(chǎng)。

此后一直在為XR領(lǐng)域提供服務(wù)，只是對(duì)相關(guān)硬件開(kāi)發(fā)保持較為沉默的態(tài)度，持續(xù)在A(yíng)R濾鏡（Google Lens）、谷歌地圖以及視覺(jué)搜索引擎等AR服務(wù)進(jìn)行投入。

圖源：Killed by Google

及時(shí)止損，適時(shí)“斷腕”也是谷歌一貫的風(fēng)格，專(zhuān)門(mén)有一個(gè)網(wǎng)站“Killed by Google”用來(lái)紀(jì)念那些年被砍掉的項(xiàng)目，截至目前已有288個(gè)項(xiàng)目在列，其中XR相關(guān)硬件或服務(wù)的“電子墓碑”就樹(shù)立了超過(guò)10座。

• AR眼鏡Google Glass和North Focals（項(xiàng)目停止）

2012年，谷歌發(fā)布了AR眼鏡的雛形，即Google Glass，第二年正式發(fā)布谷歌眼鏡探索版，在當(dāng)時(shí)作為新潮的高科技產(chǎn)品得到了超高關(guān)注。該項(xiàng)目由Google X實(shí)驗(yàn)室啟動(dòng)，這家實(shí)驗(yàn)室多數(shù)情況下都在研發(fā)一些高潛力的長(zhǎng)期研發(fā)項(xiàng)目，包括無(wú)人飛機(jī)、谷歌自動(dòng)駕駛汽車(chē)等等，開(kāi)發(fā)人員的奇思妙想在此處得以碰撞。

好景不長(zhǎng)，人們始終無(wú)法忍受身旁的人一直戴著有攝像頭的眼鏡到處走，當(dāng)時(shí)不少企業(yè)和個(gè)人開(kāi)始紛紛抵制谷歌眼鏡。因隱私安全、技術(shù)不成熟、缺少應(yīng)用等問(wèn)題影響，谷歌眼鏡在消費(fèi)者之間并不叫座，最終2015年谷歌宣布暫停該項(xiàng)目，但相關(guān)研發(fā)仍在進(jìn)行。

上：Google Glass，下：Google Glass Enterprise Edition 2（圖源：谷歌）

后來(lái)谷歌將Google Glass定位轉(zhuǎn)向商業(yè)市場(chǎng)，于2017年面向企業(yè)陸續(xù)推出了Google Glass Enterprise Edition，緊跟著2019年推出其第二代產(chǎn)品，主要為醫(yī)療、物流、制造業(yè)和現(xiàn)場(chǎng)服務(wù)等領(lǐng)域的一線(xiàn)工作人員提供更智能的輔助功能，也逐步獲得B端行業(yè)如物流公司DHL和航空公司波音等企業(yè)的認(rèn)可。

North的第一款A(yù)R眼鏡Focals（圖源：網(wǎng)絡(luò)）

2020年，谷歌收購(gòu)了加拿大AR可穿戴設(shè)備公司North。谷歌設(shè)備和服務(wù)高級(jí)副總裁Rick Osterloh曾表示，North的技術(shù)將“有助于我們繼續(xù)投資硬件和環(huán)境計(jì)算的未來(lái)。”North推出的第一款A(yù)R眼鏡Focals是通過(guò)藍(lán)牙連接到智能手機(jī)的眼鏡，其外觀(guān)與一般眼鏡無(wú)異，也與后來(lái)推出的Iris項(xiàng)目形態(tài)相近。

• 嘗試再生的Project Iris 

谷歌概念A(yù)R眼鏡（圖源：谷歌）

谷歌繼續(xù)在A(yíng)R領(lǐng)域繼續(xù)投入。在2022年Google I/O開(kāi)發(fā)者大會(huì)中，谷歌公布了一款概念A(yù)R眼鏡，內(nèi)部人士稱(chēng)這是Iris的不同版本。這款A(yù)R眼鏡可以提供實(shí)時(shí)翻譯服務(wù)，并把翻譯文字展現(xiàn)在用戶(hù)眼前，方便語(yǔ)言不通或者有聽(tīng)障人士更好地進(jìn)行交流。

• VR頭顯CardBoard和DayDream（均已停產(chǎn)）

再看VR領(lǐng)域，或許大多數(shù)人都曾見(jiàn)過(guò)一個(gè)插手機(jī)的紙板VR盒子，它就是谷歌于2014年推出的一款低成本VR頭顯Cardboard。

整個(gè)Cardboard由紙板和兩個(gè)鏡片構(gòu)成，售價(jià)為19.95美元，這是一個(gè)僅需要一部帶有陀螺儀的智能手機(jī)（5.7英寸）就可以輕松體驗(yàn)VR內(nèi)容的紙板VR盒子。官方宣稱(chēng)該設(shè)備旨在激發(fā)人們對(duì)VR的興趣和開(kāi)發(fā)的積極性。

維基百科顯示，截至2017年3月，Cardboard應(yīng)用下載量已超過(guò)1.6億次。到2019年11月，已面向消費(fèi)者出貨超過(guò)1500萬(wàn)臺(tái)。

上：CardBoard，下：DayDream（圖源：谷歌）

CardBoard的大賣(mài)也為下一代手機(jī)VR頭顯給予了很大的信心，Cardboard成功之后，谷歌開(kāi)發(fā)了新的VR平臺(tái)Daydream，并推出適配的VR頭顯Daydream View，支持Daydream的智能手機(jī)可以放置在Daydream View的前隔間中，然后通過(guò)頭顯的兩個(gè)鏡頭在VR中觀(guān)看內(nèi)容。

只可惜Daydream可兼容手機(jī)設(shè)備少、耗電快和設(shè)置繁瑣等問(wèn)題限制其進(jìn)一步向消費(fèi)端開(kāi)疆?dāng)U土，隨著用戶(hù)和開(kāi)發(fā)者對(duì)Daydream的興趣逐漸減少，谷歌宣布停止Daydream服務(wù)及設(shè)備銷(xiāo)售，DayDream終成“白日夢(mèng)”。

• 全息電話(huà)亭Starline

當(dāng)Meta和其他XR廠(chǎng)商都在“推薦”消費(fèi)者戴上頭顯體驗(yàn)虛實(shí)交融的世界時(shí)，谷歌卻在嘗試另一種可以放下頭顯的裸眼3D體驗(yàn)：全息視頻聊天項(xiàng)目Project Starline。

Project Starline（圖源：谷歌）

在2021年谷歌便已推出該項(xiàng)目，后續(xù)計(jì)劃選定部分合作伙伴并在他們的辦公室安裝Starline原型，以進(jìn)一步開(kāi)展定期測(cè)試。

這座全息電話(huà)亭由許多攝像頭、深度傳感器和一個(gè)光場(chǎng)顯示器組成。這些技術(shù)結(jié)合在一起，可以將一個(gè)人以實(shí)時(shí)3D方式傳送到另一個(gè)Starline電話(huà)亭，在那里也可以顯示出3D效果。據(jù)稱(chēng)，其效果就像你真的僅隔著一層窗戶(hù)玻璃在與另一個(gè)人交談，即使雙方相隔數(shù)百英里之外。

一些曾被“斷腕”的核心XR項(xiàng)目給谷歌帶來(lái)了珍貴的研發(fā)經(jīng)驗(yàn)，或許是在硬件設(shè)備上沒(méi)能完全發(fā)揮出實(shí)力，谷歌才逐步將重心轉(zhuǎn)向AR軟件平臺(tái)，進(jìn)一步挖掘更多可能性，實(shí)現(xiàn)“再生”。

 從硬件轉(zhuǎn)向軟件，換個(gè)方向探索AR 

Google Glass、Google DayDream等設(shè)備已經(jīng)成為過(guò)去式，谷歌眼鏡項(xiàng)目暫停，對(duì)于行業(yè)來(lái)說(shuō)是一個(gè)重要的時(shí)刻：這是AR技術(shù)演進(jìn)的重要一步，讓開(kāi)發(fā)者們能夠從產(chǎn)品的局限性中汲取經(jīng)驗(yàn)，反過(guò)來(lái)也說(shuō)明了開(kāi)發(fā)時(shí)尚、輕便、重視隱私，可日常全天候佩戴的AR設(shè)備是目前AR廠(chǎng)商的首要目標(biāo)。

三星合作（圖源：網(wǎng)絡(luò)）

今年5月，谷歌安卓生態(tài)系統(tǒng)副總裁Sameer Samat在I/O期間宣布與三星和高通合作，構(gòu)建一個(gè)基于安卓的全新沉浸式XR平臺(tái)。他們補(bǔ)充道，部分團(tuán)隊(duì)成員被調(diào)往軟件平臺(tái)和與三星合作方面的工作上。

據(jù)爆料，自Iris項(xiàng)目擱置以來(lái)，谷歌一直專(zhuān)注于創(chuàng)建AR軟件平臺(tái)，希望將其授權(quán)給其他制造頭顯的廠(chǎng)商。據(jù)透露谷歌正在使用內(nèi)部代號(hào)“Betty”的原型設(shè)計(jì)平臺(tái)開(kāi)發(fā)該軟件，一名員工將其描述為“AR版安卓”。

但有谷歌員工表示，谷歌有可能在某一天重新啟動(dòng)Iris項(xiàng)目，目前有一些團(tuán)隊(duì)仍在試驗(yàn)AR技術(shù)，且North的員工，包括聯(lián)合創(chuàng)始人Stephen Lake、Matthew Bailey和Aaron Grant，至今仍在谷歌工作。

谷歌與大多數(shù)科技公司相比，有更多的資源去嘗試，雖然不是每個(gè)項(xiàng)目都能成功。實(shí)際上市面上已有不少同類(lèi)定位的AR眼鏡，盡管Iris的概念產(chǎn)品讓無(wú)數(shù)人眼前一亮，但如果當(dāng)下的AR眼鏡產(chǎn)品競(jìng)爭(zhēng)力不足，卻不一定能吸引更多用戶(hù)，暫時(shí)擱置Iris項(xiàng)目或許是明智的。

眼下AR設(shè)備新品頻出，圍繞AR的軟件應(yīng)用卻仍以智能手機(jī)為核心載體而不是AR頭顯或AR眼鏡。

目前AR濾鏡依舊是消費(fèi)者普遍認(rèn)可的體驗(yàn)，既是社交媒體的一大核心互動(dòng)內(nèi)容，也是流量時(shí)代品牌方的營(yíng)銷(xiāo)利器。Tiktok在2022年4月表示，在全球范圍內(nèi)，超過(guò)15億個(gè)使用AR特效的視頻已經(jīng)積累了超過(guò)6000億的瀏覽量。

圖源：網(wǎng)絡(luò)

要推出富有趣味性且有真實(shí)性交互的AR內(nèi)容，少不了底層AR技術(shù)的支持，Google I/O 2023開(kāi)發(fā)者大會(huì)上，谷歌還推出了由ARCore和Google地圖平臺(tái)3D地圖提供支持的全新Geospatial Creator，可以令開(kāi)發(fā)者輕松設(shè)計(jì)和發(fā)布AR內(nèi)容。

AR應(yīng)用的生態(tài)建設(shè)少不了AR創(chuàng)作者和開(kāi)發(fā)者的努力。接下來(lái)谷歌將以三星的XR設(shè)備的合作為主，但也不代表會(huì)完全放棄打造自己的AR眼鏡，現(xiàn)階段謹(jǐn)慎地選擇在自己更擅長(zhǎng)的領(lǐng)域發(fā)力或許更好。