文/VR陀螺 豌豆

近日，《Pokemon Go》開發(fā)商N(yùn)iantic首席執(zhí)行官John Hanke在推特上發(fā)布了一張AR眼鏡局部圖，鏡腿部分貼著橙色的Niantic字樣。

圖源：Niantic

John在推特中表示，這張圖展示的是一款采用Niantic平臺(tái)的原型設(shè)備。從圖片來看，這款A(yù)R眼鏡帶有一定透光度的透鏡和小型揚(yáng)聲器或是麥克風(fēng)。

2019年Niantic推出《哈利波特：巫師聯(lián)盟》的AR游戲后，就沒什么大動(dòng)作了。然而今年3月以來，不斷曝出Nantic與知名企業(yè)聯(lián)手的新聞，其中不乏微軟、高通等已經(jīng)涉足XR硬件領(lǐng)域的廠商，這一點(diǎn)不免叫人疑惑，如此頻繁的與AR硬件廠商聯(lián)手，難道Niantic這家AR游戲公司真的打算染指AR硬件了嗎？

大IP+AR新技術(shù)

Niantic不甘只做手機(jī)界“游戲巨頭”

Niantic雖說是一家AR廠商，不同于AR硬件或基于AR設(shè)備做內(nèi)容的廠商，Niantic一直在為消費(fèi)者提供基于手機(jī)的AR游戲體驗(yàn)。他們陸續(xù)推出過幾款手機(jī)AR游戲，如《Ingress》、《Pokemon GO》、《哈利波特：巫師聯(lián)盟》。

其實(shí)火爆全網(wǎng)的《Pokemon GO》能流行至今，并不是偶然，Niantic最初開發(fā)的AR游戲是2013年發(fā)行的《Ingress》，這是一款將虛擬環(huán)境與現(xiàn)實(shí)地理位置信息結(jié)合在一起的多人手機(jī)LBS游戲。

被分成兩大陣營(yíng)的玩家在手機(jī)上開啟GPS功能，在現(xiàn)實(shí)世界行走至某個(gè)地點(diǎn)之后，就可以在游戲中發(fā)現(xiàn)傳送門、道具等其他物品。再利用這些道具靠近在地圖上的傳送門進(jìn)行部署、入侵等動(dòng)作，與敵對(duì)陣營(yíng)相互爭(zhēng)奪傳送門的控制權(quán)。

圖源：Ingress

在一次福布斯對(duì)John Hanke的采訪中，John表示的《Pokemon GO》底層架構(gòu)是在《Ingress》的基礎(chǔ)上二次開發(fā)的。

可以說，基于地理位置的AR游戲《Pokemon GO》的誕生是離不開《Ingress》的?！禝ngress》在2018年還推出了第二代《Ingress Prime》，可見其熱度經(jīng)久不衰。

圖源：Niantic

2019年，Niantic帶來另外一款 AR 游戲《哈利波特：巫師聯(lián)盟》，借助“哈利波特”的大IP，該游戲發(fā)行24小時(shí)后，位列美國(guó)iPhone暢銷榜第102名，上線5天后，安裝量達(dá)40萬人次，總收入超30萬美元。但無論是討論度、玩家數(shù)量和“出圈”程度，都無法與《Pokemon GO》媲美。

站在當(dāng)下回想，《哈利波特：巫師聯(lián)盟》“變冷清”的最主要的還是因?yàn)椴粔蚝猛?。該游戲操作與《Pokemon GO》類似，除了細(xì)節(jié)的道具尚可以說有一些新意，其他方面并沒有實(shí)質(zhì)上的游戲性提升，特別是備受關(guān)注的魔法戰(zhàn)斗體驗(yàn)不佳。

后期游戲的熱度并沒有像《Pokemon GO》一樣持久，但它仍然為熱愛魔法世界的“哈迷”帶來了不小的驚喜。

視頻來源：Niantic《哈利波特：巫師聯(lián)盟》宣傳片

也許是《哈利波特：巫師聯(lián)盟》的“冷清”，也許是看到AR行業(yè)有前途，此前專注于手機(jī)AR游戲的Niantic經(jīng)過這兩年思考，決定改變自己未來的布局策略，開始逐漸將重心轉(zhuǎn)移到基于AR眼鏡的AR游戲上。

今年上半年，由微軟舉辦的Microsoft Ignite 全球技術(shù)大會(huì)于3月2日-4日開展，會(huì)上微軟宣布攜手Niantic，并使用HoloLens 2演示了《Pokemon Go》概念游戲。

演示中，一系列不同的寶可夢(mèng)出現(xiàn)在現(xiàn)實(shí)世界中，無論是顯示效果和模型表現(xiàn)都超過了手機(jī)能帶給用戶的體驗(yàn)，同時(shí)加入的多人在線作戰(zhàn)系統(tǒng)也給了業(yè)界不小的驚喜。

圖源：Niantic/微軟

John Hanke表示，無論是技術(shù)還是形態(tài)上AR設(shè)備都與手機(jī)不同，現(xiàn)在的探索只是一種實(shí)驗(yàn)。在HoloLens 2上測(cè)試可能會(huì)獲得以AR眼鏡為載體更好的游戲體驗(yàn)，這是一個(gè)好機(jī)會(huì)，Niantic可以更早地關(guān)注并研究這些技術(shù)。

蘋果、谷歌、微軟、Facebook等科技巨頭很早以前就發(fā)現(xiàn)AR領(lǐng)域的無限潛力，并投入研發(fā)生產(chǎn)。例如Facebook三月份公布了一套內(nèi)置傳感器的智能手環(huán)的設(shè)想，以配合AR眼鏡使用；三月底美國(guó)陸軍宣布，授予微軟一份219億美元的天價(jià)合同，為軍方提供至少12萬套AR設(shè)備……

此刻Niantic的加入，一方面本身對(duì)基于AR設(shè)備的內(nèi)容開發(fā)抱有極大興趣；另一方面，近年來Facebook、蘋果等大廠的頻繁動(dòng)作令其對(duì)AR領(lǐng)域充滿信心，這一連串的大動(dòng)作也展露了他們的野心——Niantic不想做只能在手機(jī)上玩的《Pokemon Go》。

圖源：任天堂

3月，任天堂在新聞發(fā)布會(huì)上表示，即將與Niantic合作推出第一款皮克敏IP的新AR游戲，“將鼓勵(lì)人們步行并使游戲變得更有趣。”該應(yīng)用程序?qū)⒂?021年發(fā)布，并由Niantic于2018年成立的東京工作室負(fù)責(zé)開發(fā)。

該游戲也是由Niantic自己開發(fā)而不是合作方任天堂開發(fā)，這倒是有些令人出乎意料，Niantic的野心初現(xiàn)端倪。

任天堂的宮本茂補(bǔ)充說：“Niantic的AR技術(shù)使我們能夠體驗(yàn)世界，讓皮克敏就像真的生活在我們周圍一樣?；谑共叫凶兊糜腥さ闹黝}，我們的使命是為人們提供不同于傳統(tǒng)游戲的新體驗(yàn)。我們希望皮克敏和這個(gè)應(yīng)用程序?qū)⒊蔀槟钪械暮献骰锇椤?rdquo;

任天堂如此放心將游戲開發(fā)交給Niantic，這說明他們已經(jīng)認(rèn)可了Niantic的AR游戲開發(fā)技術(shù)。Niantic近期不斷與AR業(yè)界“大IP”合作，也許是為了在AR領(lǐng)域的創(chuàng)新獲得更多資源，在提升游戲開發(fā)實(shí)力的同時(shí)，更重要的是借由各個(gè)地區(qū)玩家認(rèn)可的IP來擴(kuò)充Niantic在玩家群體中的影響力。也許Niantic真正的目標(biāo)是——比肩任天堂。

仿佛當(dāng)年John Hanke從谷歌地圖出發(fā)、做出《Pokemon Go》一樣，Niantic踏上了新的征途。

加入微軟、高通“朋友圈”

Niantic或想打造專屬AR游戲眼鏡

想成為AR屆的“任天堂”可不是那么容易，要想成為它就要了解它。

作為電子游戲業(yè)三大巨頭之一的任天堂開發(fā)了游戲史上熱銷游戲系列《超級(jí)馬里奧》和《Pokemon》，以及全球媒體綜合評(píng)價(jià)很高的《塞爾達(dá)傳說》系列。類型豐富、數(shù)量繁多又能全家人一起玩，任天堂游戲受到了全球不同年齡段的游戲愛好者的歡迎。

但無論什么題材，任天堂有一個(gè)統(tǒng)一的出發(fā)點(diǎn)——游戲就是要好玩。這與Niantic的想法不謀而合。

圖源：wiki

Niantic的CEO John Hanke曾經(jīng)是谷歌的一名工程師，是“Google Earth”技術(shù)的創(chuàng)始人，負(fù)責(zé)谷歌Geo團(tuán)隊(duì)（地理服務(wù)團(tuán)隊(duì)），開發(fā)谷歌地圖和谷歌街景。

因?yàn)楹猛妫_發(fā)了“Google Earth”，后來升級(jí)為谷歌地圖。

因?yàn)楹猛?，他成立?/span>Niantic，想開發(fā)更多有趣的LBS+AR游戲。

因?yàn)楹猛?，他把愚人?jié)玩笑變成了真正的游戲，開發(fā)了《Ingress》和《Pokemon GO》，顯然大家都十分熱愛這些游戲。

圖源：Niantic

John說：“我創(chuàng)辦Niantic的目的是嘗試創(chuàng)造一些可以與家人一起做的事情。我認(rèn)為最大的好處是，（我們的應(yīng)用程序）使人們離開沙發(fā)，帶他們進(jìn)入公園，與其他人互動(dòng)。我認(rèn)為這是一種很棒的游戲，它能讓居住在同一城市的人們相互結(jié)識(shí)并了解。”

圖源：Pexels

圖源:推特（John Hanke）

所以，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)《哈利波特：巫師聯(lián)盟》不夠好玩的時(shí)候，Niantic做出了改變。而對(duì)于Niantic來說，開發(fā)一款新游戲，或者與任天堂聯(lián)手把版圖擴(kuò)張到亞洲地區(qū)并不是改變的核心，它真正的目的在一些合作中已經(jīng)初現(xiàn)端倪：

2018年7月，Niantic與三菱化學(xué)控股公司（MCHC）投資AR顯示廠商DigiLens。三菱生產(chǎn)更輕更便宜的塑料材料、DigiLens提供可用于AR眼鏡且成本更低的光學(xué)元件制造工藝；

圖源：Qualcomm

2019年，Niantic宣布與高通合作推出新的AR智能眼鏡，將使用高通專為VR/AR設(shè)計(jì)的芯片驍龍XR2；

圖源：Niantic/6D.ai

2020年，Niantic宣布收購增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)公司6D.ai，該公司僅使用智能手機(jī)攝像頭即可構(gòu)建世界3D地圖。

不難看出，Niantic此時(shí)的舉動(dòng)與之前專注AR游戲大相徑庭，無論是用于AR眼鏡的塑料素材、光學(xué)元件、芯片還是AR底層技術(shù)，都預(yù)示著Niantic已經(jīng)開始涉足AR硬件領(lǐng)域。但他們是真的會(huì)做硬件嗎？

從技術(shù)層面來看，由于Niantic團(tuán)隊(duì)最早來自于谷歌，所以無論是谷歌還是Niantic，實(shí)際上偏向于內(nèi)容開發(fā)，在前端等方面有較強(qiáng)的實(shí)力。但對(duì)于一款硬件來說，嵌入式開發(fā)實(shí)力，也就是真正驅(qū)動(dòng)設(shè)備使用的技術(shù)才是更重要的因素。目前看來，Niantic團(tuán)隊(duì)尚未具備這種基因。

在2021年，Niantic曝光了新5G+AR游戲《代號(hào)：都市傳奇》Demo，看起來像是《Pokemon Go》的未來版。其中多人線下組隊(duì)的形式，也展示了其平臺(tái)能力。

圖源：Niantic

同時(shí)，John也多次表示，與高通聯(lián)合研發(fā)的AR眼鏡是原型機(jī)，搭載了Niantic的平臺(tái)。此前多個(gè)報(bào)道也顯示，與高通的合作中，Niantic主要提供的是以AR眼鏡為參考的軟硬件和云端服務(wù)整合式架構(gòu)平臺(tái)，為可供數(shù)百萬用戶同時(shí)在線的大規(guī)模AR游戲提供支持。

正如開頭所說，Niantic與AR硬件廠商的合作從今年開始顯然更加頻繁且吸引眼球。適配HoloLens 2的《Pokemon Go》版本，足矣證明Niantic繼高通之后，正在與不止一家AR硬件廠商進(jìn)行適配和融洽。

一方面，這可能會(huì)成為未來Niantic最新AR游戲內(nèi)容成為跨AR設(shè)備呈現(xiàn)的基石；更令人興奮的是，Niantic可能在向這些原本提供OEM服務(wù)的廠商洽談定制化Niantic AR眼鏡的相關(guān)事宜。

這并非完全沒有可能，Niantic搭建的AR平臺(tái)直接參與到了XR2端到端架構(gòu)，包括硬件、軟件和云技術(shù)等細(xì)分領(lǐng)域，而這僅僅是2019年對(duì)外公布的消息。到了2021年，Niantic正將其AR平臺(tái)內(nèi)置到更具代表性，或者說更能發(fā)揮其平臺(tái)及內(nèi)容特性的硬件之上。這就像是手機(jī)行業(yè)的定制化游戲手機(jī)，而基于這一理念Niantic AR眼鏡也并非只是空想。

綜合技術(shù)實(shí)力等方面的因素，VR陀螺認(rèn)為，要說Niantic一定會(huì)研發(fā)AR眼鏡為時(shí)尚早，更多的可能是聯(lián)合已經(jīng)具有成熟產(chǎn)業(yè)鏈和生產(chǎn)能力的硬件廠商推出符合Niantic理想的AR硬件設(shè)備，搭載Niantic自主研發(fā)的平臺(tái)，以給玩家提供更好的沉浸式游戲體驗(yàn)。

結(jié)語

圖源：Facebook

隨著Facebook等其他廠商陸續(xù)發(fā)布自己的新設(shè)備、新技術(shù)，AR眼鏡及其技術(shù)的研究熱度逐漸升高。Niantic的AR眼鏡能做到什么程度我們不得而知，但十分值得期待。

就像John Hanke所說：“AR的未來將為我們帶來更多便利，并幫助我們以更自然的方式使用技術(shù)。沉浸式AR游戲的下一個(gè)領(lǐng)域會(huì)是呈現(xiàn)更少的沉浸感和更真實(shí)的世界。”

 Niantic不滿足于手機(jī)AR游戲《Pokemon Go》，為在AR游戲領(lǐng)域占得龍頭地位策劃布局。無論是下一個(gè)“任天堂”還是全新的Niantic，陀螺君都希望他們能給玩家?guī)砀衿娴腁R游戲體驗(yàn)，讓這個(gè)世界更“好玩”。