文/VR陀螺 豌豆

近日，《Pokemon Go》開發(fā)商Niantic首席執(zhí)行官John Hanke在推特上發(fā)布了一張AR眼鏡局部圖，鏡腿部分貼著橙色的Niantic字樣。

圖源：Niantic

John在推特中表示，這張圖展示的是一款采用Niantic平臺的原型設備。從圖片來看，這款AR眼鏡帶有一定透光度的透鏡和小型揚聲器或是麥克風。

2019年Niantic推出《哈利波特：巫師聯(lián)盟》的AR游戲后，就沒什么大動作了。然而今年3月以來，不斷曝出Nantic與知名企業(yè)聯(lián)手的新聞，其中不乏微軟、高通等已經涉足XR硬件領域的廠商，這一點不免叫人疑惑，如此頻繁的與AR硬件廠商聯(lián)手，難道Niantic這家AR游戲公司真的打算染指AR硬件了嗎？

大IP+AR新技術

Niantic不甘只做手機界“游戲巨頭”

Niantic雖說是一家AR廠商，不同于AR硬件或基于AR設備做內容的廠商，Niantic一直在為消費者提供基于手機的AR游戲體驗。他們陸續(xù)推出過幾款手機AR游戲，如《Ingress》、《Pokemon GO》、《哈利波特：巫師聯(lián)盟》。

其實火爆全網的《Pokemon GO》能流行至今，并不是偶然，Niantic最初開發(fā)的AR游戲是2013年發(fā)行的《Ingress》，這是一款將虛擬環(huán)境與現(xiàn)實地理位置信息結合在一起的多人手機LBS游戲。

被分成兩大陣營的玩家在手機上開啟GPS功能，在現(xiàn)實世界行走至某個地點之后，就可以在游戲中發(fā)現(xiàn)傳送門、道具等其他物品。再利用這些道具靠近在地圖上的傳送門進行部署、入侵等動作，與敵對陣營相互爭奪傳送門的控制權。

圖源：Ingress

在一次福布斯對John Hanke的采訪中，John表示的《Pokemon GO》底層架構是在《Ingress》的基礎上二次開發(fā)的。

可以說，基于地理位置的AR游戲《Pokemon GO》的誕生是離不開《Ingress》的。《Ingress》在2018年還推出了第二代《Ingress Prime》，可見其熱度經久不衰。

圖源：Niantic

2019年，Niantic帶來另外一款 AR 游戲《哈利波特：巫師聯(lián)盟》，借助“哈利波特”的大IP，該游戲發(fā)行24小時后，位列美國iPhone暢銷榜第102名，上線5天后，安裝量達40萬人次，總收入超30萬美元。但無論是討論度、玩家數(shù)量和“出圈”程度，都無法與《Pokemon GO》媲美。

站在當下回想，《哈利波特：巫師聯(lián)盟》“變冷清”的最主要的還是因為不夠好玩。該游戲操作與《Pokemon GO》類似，除了細節(jié)的道具尚可以說有一些新意，其他方面并沒有實質上的游戲性提升，特別是備受關注的魔法戰(zhàn)斗體驗不佳。

后期游戲的熱度并沒有像《Pokemon GO》一樣持久，但它仍然為熱愛魔法世界的“哈迷”帶來了不小的驚喜。

視頻來源：Niantic《哈利波特：巫師聯(lián)盟》宣傳片

也許是《哈利波特：巫師聯(lián)盟》的“冷清”，也許是看到AR行業(yè)有前途，此前專注于手機AR游戲的Niantic經過這兩年思考，決定改變自己未來的布局策略，開始逐漸將重心轉移到基于AR眼鏡的AR游戲上。

今年上半年，由微軟舉辦的Microsoft Ignite 全球技術大會于3月2日-4日開展，會上微軟宣布攜手Niantic，并使用HoloLens 2演示了《Pokemon Go》概念游戲。

演示中，一系列不同的寶可夢出現(xiàn)在現(xiàn)實世界中，無論是顯示效果和模型表現(xiàn)都超過了手機能帶給用戶的體驗，同時加入的多人在線作戰(zhàn)系統(tǒng)也給了業(yè)界不小的驚喜。

圖源：Niantic/微軟

John Hanke表示，無論是技術還是形態(tài)上AR設備都與手機不同，現(xiàn)在的探索只是一種實驗。在HoloLens 2上測試可能會獲得以AR眼鏡為載體更好的游戲體驗，這是一個好機會，Niantic可以更早地關注并研究這些技術。

蘋果、谷歌、微軟、Facebook等科技巨頭很早以前就發(fā)現(xiàn)AR領域的無限潛力，并投入研發(fā)生產。例如Facebook三月份公布了一套內置傳感器的智能手環(huán)的設想，以配合AR眼鏡使用；三月底美國陸軍宣布，授予微軟一份219億美元的天價合同，為軍方提供至少12萬套AR設備……

此刻Niantic的加入，一方面本身對基于AR設備的內容開發(fā)抱有極大興趣；另一方面，近年來Facebook、蘋果等大廠的頻繁動作令其對AR領域充滿信心，這一連串的大動作也展露了他們的野心——Niantic不想做只能在手機上玩的《Pokemon Go》。

圖源：任天堂

3月，任天堂在新聞發(fā)布會上表示，即將與Niantic合作推出第一款皮克敏IP的新AR游戲，“將鼓勵人們步行并使游戲變得更有趣。”該應用程序將于2021年發(fā)布，并由Niantic于2018年成立的東京工作室負責開發(fā)。

該游戲也是由Niantic自己開發(fā)而不是合作方任天堂開發(fā)，這倒是有些令人出乎意料，Niantic的野心初現(xiàn)端倪。

任天堂的宮本茂補充說：“Niantic的AR技術使我們能夠體驗世界，讓皮克敏就像真的生活在我們周圍一樣?；谑共叫凶兊糜腥さ闹黝}，我們的使命是為人們提供不同于傳統(tǒng)游戲的新體驗。我們希望皮克敏和這個應用程序將成為您生活中的合作伙伴。”

任天堂如此放心將游戲開發(fā)交給Niantic，這說明他們已經認可了Niantic的AR游戲開發(fā)技術。Niantic近期不斷與AR業(yè)界“大IP”合作，也許是為了在AR領域的創(chuàng)新獲得更多資源，在提升游戲開發(fā)實力的同時，更重要的是借由各個地區(qū)玩家認可的IP來擴充Niantic在玩家群體中的影響力。也許Niantic真正的目標是——比肩任天堂。

仿佛當年John Hanke從谷歌地圖出發(fā)、做出《Pokemon Go》一樣，Niantic踏上了新的征途。

加入微軟、高通“朋友圈”

Niantic或想打造專屬AR游戲眼鏡

想成為AR屆的“任天堂”可不是那么容易，要想成為它就要了解它。

作為電子游戲業(yè)三大巨頭之一的任天堂開發(fā)了游戲史上熱銷游戲系列《超級馬里奧》和《Pokemon》，以及全球媒體綜合評價很高的《塞爾達傳說》系列。類型豐富、數(shù)量繁多又能全家人一起玩，任天堂游戲受到了全球不同年齡段的游戲愛好者的歡迎。

但無論什么題材，任天堂有一個統(tǒng)一的出發(fā)點——游戲就是要好玩。這與Niantic的想法不謀而合。

圖源：wiki

Niantic的CEO John Hanke曾經是谷歌的一名工程師，是“Google Earth”技術的創(chuàng)始人，負責谷歌Geo團隊（地理服務團隊），開發(fā)谷歌地圖和谷歌街景。

因為好玩，他開發(fā)了“Google Earth”，后來升級為谷歌地圖。

因為好玩，他成立了Niantic，想開發(fā)更多有趣的LBS+AR游戲。

因為好玩，他把愚人節(jié)玩笑變成了真正的游戲，開發(fā)了《Ingress》和《Pokemon GO》，顯然大家都十分熱愛這些游戲。

圖源：Niantic

John說：“我創(chuàng)辦Niantic的目的是嘗試創(chuàng)造一些可以與家人一起做的事情。我認為最大的好處是，（我們的應用程序）使人們離開沙發(fā)，帶他們進入公園，與其他人互動。我認為這是一種很棒的游戲，它能讓居住在同一城市的人們相互結識并了解。”

圖源：Pexels

圖源:推特（John Hanke）

所以，當他發(fā)現(xiàn)《哈利波特：巫師聯(lián)盟》不夠好玩的時候，Niantic做出了改變。而對于Niantic來說，開發(fā)一款新游戲，或者與任天堂聯(lián)手把版圖擴張到亞洲地區(qū)并不是改變的核心，它真正的目的在一些合作中已經初現(xiàn)端倪：

2018年7月，Niantic與三菱化學控股公司（MCHC）投資AR顯示廠商DigiLens。三菱生產更輕更便宜的塑料材料、DigiLens提供可用于AR眼鏡且成本更低的光學元件制造工藝；

圖源：Qualcomm

2019年，Niantic宣布與高通合作推出新的AR智能眼鏡，將使用高通專為VR/AR設計的芯片驍龍XR2；

圖源：Niantic/6D.ai

2020年，Niantic宣布收購增強現(xiàn)實公司6D.ai，該公司僅使用智能手機攝像頭即可構建世界3D地圖。

不難看出，Niantic此時的舉動與之前專注AR游戲大相徑庭，無論是用于AR眼鏡的塑料素材、光學元件、芯片還是AR底層技術，都預示著Niantic已經開始涉足AR硬件領域。但他們是真的會做硬件嗎？

從技術層面來看，由于Niantic團隊最早來自于谷歌，所以無論是谷歌還是Niantic，實際上偏向于內容開發(fā)，在前端等方面有較強的實力。但對于一款硬件來說，嵌入式開發(fā)實力，也就是真正驅動設備使用的技術才是更重要的因素。目前看來，Niantic團隊尚未具備這種基因。

在2021年，Niantic曝光了新5G+AR游戲《代號：都市傳奇》Demo，看起來像是《Pokemon Go》的未來版。其中多人線下組隊的形式，也展示了其平臺能力。

圖源：Niantic

同時，John也多次表示，與高通聯(lián)合研發(fā)的AR眼鏡是原型機，搭載了Niantic的平臺。此前多個報道也顯示，與高通的合作中，Niantic主要提供的是以AR眼鏡為參考的軟硬件和云端服務整合式架構平臺，為可供數(shù)百萬用戶同時在線的大規(guī)模AR游戲提供支持。

正如開頭所說，Niantic與AR硬件廠商的合作從今年開始顯然更加頻繁且吸引眼球。適配HoloLens 2的《Pokemon Go》版本，足矣證明Niantic繼高通之后，正在與不止一家AR硬件廠商進行適配和融洽。

一方面，這可能會成為未來Niantic最新AR游戲內容成為跨AR設備呈現(xiàn)的基石；更令人興奮的是，Niantic可能在向這些原本提供OEM服務的廠商洽談定制化Niantic AR眼鏡的相關事宜。

這并非完全沒有可能，Niantic搭建的AR平臺直接參與到了XR2端到端架構，包括硬件、軟件和云技術等細分領域，而這僅僅是2019年對外公布的消息。到了2021年，Niantic正將其AR平臺內置到更具代表性，或者說更能發(fā)揮其平臺及內容特性的硬件之上。這就像是手機行業(yè)的定制化游戲手機，而基于這一理念Niantic AR眼鏡也并非只是空想。

綜合技術實力等方面的因素，VR陀螺認為，要說Niantic一定會研發(fā)AR眼鏡為時尚早，更多的可能是聯(lián)合已經具有成熟產業(yè)鏈和生產能力的硬件廠商推出符合Niantic理想的AR硬件設備，搭載Niantic自主研發(fā)的平臺，以給玩家提供更好的沉浸式游戲體驗。

結語

圖源：Facebook

隨著Facebook等其他廠商陸續(xù)發(fā)布自己的新設備、新技術，AR眼鏡及其技術的研究熱度逐漸升高。Niantic的AR眼鏡能做到什么程度我們不得而知，但十分值得期待。

就像John Hanke所說：“AR的未來將為我們帶來更多便利，并幫助我們以更自然的方式使用技術。沉浸式AR游戲的下一個領域會是呈現(xiàn)更少的沉浸感和更真實的世界。”

 Niantic不滿足于手機AR游戲《Pokemon Go》，為在AR游戲領域占得龍頭地位策劃布局。無論是下一個“任天堂”還是全新的Niantic，陀螺君都希望他們能給玩家?guī)砀衿娴腁R游戲體驗，讓這個世界更“好玩”。