文/VR陀螺 Welkin

11月21日，在VR游戲領(lǐng)域頗有資歷的英國游戲公司nDreams突然宣布被瑞典Aonic集團(tuán)以1.1億美元的價格收購。在2023年全球經(jīng)濟(jì)下行的大環(huán)境下，不少廠商都選擇縮減規(guī)模、降低成本，但這家瑞典集團(tuán)卻敢逆勢而為。

實(shí)際上，瑞典這個北歐國家在VR領(lǐng)域似乎總給人留下雷厲風(fēng)行的印象。就在去年，同樣來自瑞典的Embracer集團(tuán)大舉收購，旗下的游戲工作室一度多達(dá)124家，同時開發(fā)的游戲作品超過200款，諸如Vertigo Games等VR領(lǐng)域響當(dāng)當(dāng)?shù)墓径急黄湔兄瞒庀?。然而不到一年，該集團(tuán)便宣布了重組裁員計(jì)劃，嘗到了盲目擴(kuò)張的惡果。相關(guān)閱讀：比騰訊更喜歡“買買買”，同時開發(fā)223款游戲的Embracer將觸手伸向VR 

據(jù)VR陀螺資料庫統(tǒng)計(jì)，瑞典有近50家VR內(nèi)容開發(fā)商。這家Aonic集團(tuán)又是何方神圣，為什么打算涉足VR領(lǐng)域？此次收購又會對nDreams有何影響？本文就來聊一聊這兩家公司。

圖源：網(wǎng)絡(luò)

 轉(zhuǎn)型VR賽道大獲成功的典范：nDreams 

nDreams在2006年便已成立，總部位于英國漢普郡東北部的法恩伯勒，距離英國主要游戲產(chǎn)業(yè)中心吉爾福德不到10英里。創(chuàng)始人Patrick O'Luanaigh曾在SCi和Edios這兩家老牌游戲公司就職，擔(dān)任創(chuàng)意總監(jiān)，負(fù)責(zé)游戲設(shè)計(jì)、游戲玩法和整體質(zhì)量，參與過《古墓麗影 傳奇》《殺手 血錢》等名作。另一位創(chuàng)始人兼首席人力官Tamsin O'Luanaigh則是Patrick的妻子。

雖然成立的時間比大多數(shù)VR游戲公司早很多，但nDreams在創(chuàng)業(yè)初期幾乎可以用“名不見經(jīng)傳”來形容，當(dāng)時他們最知名的作品是為PlayStation Home開發(fā)的游戲和個人空間。

PlayStation Home是索尼互動娛樂的倫敦工作室為PS3主機(jī)開發(fā)的3D社交游戲平臺，于2008年12月開放測試。玩家可以使用虛擬化身在這個世界中玩游戲、交流、參與各種活動。每個人還有自己的私人公寓，能用免費(fèi)和付費(fèi)的飾品來裝點(diǎn)自己的房間及化身形象——這與后來大火的“元宇宙”概念非常接近。

nDreams為PlayStation Home開發(fā)的《Xi》于2009年3月推出，共吸引了60萬+名玩家和300萬+次的訪問，可謂相當(dāng)成功。不過PlayStation Home在2015年3月徹底關(guān)閉，而在此之前Patrick就已經(jīng)為nDreams找好了下一個方向。

他在2013年發(fā)布的文章中表達(dá)了對虛擬現(xiàn)實(shí)的看法：“雖然沉浸感對于某些游戲類型（例如益智游戲和手機(jī)小游戲）來說并不是關(guān)鍵，但對于敘事型游戲、冒險(xiǎn)游戲和大多數(shù)3D世界來說絕對至關(guān)重要。（VR）讓玩家相信他真的在那里，并且每一種情緒都會被增強(qiáng)。身處Oculus內(nèi)部并探索3D世界確實(shí)可以將游戲提升到一個全新的水平。”

nDreams創(chuàng)始人Patrick O'Luanaigh（圖源：網(wǎng)絡(luò)）

正是在2013年，nDreams開始嘗試為VR頭顯開發(fā)內(nèi)容，他們先是推出了名為《SkyDIEving》的技術(shù)演示——玩家從高空以自由落體的姿態(tài)下落，途中要躲避障礙、穿過一些圓環(huán)狀的地形，直至落地。基于這個Demo收獲的反響，讓Patrick堅(jiān)定了選擇VR賽道并著眼于未來，而這次轉(zhuǎn)型決策也讓nDreams在VR風(fēng)口來臨之際駛上了快車道。

2014年6月，nDreams攜首款正式VR游戲《The Assembly》參展E3電子游戲展。這是一款互動故事類的長篇游戲，玩家分別扮演兩位主角，從不同視角調(diào)查一個名為“Assembly”的神秘組織，查明真相。該作后來榮獲了2016年英國TIGA游戲產(chǎn)業(yè)獎“最具原創(chuàng)性游戲”，nDreams也獲得了該獎項(xiàng)“最佳獨(dú)立工作室”的提名。

同年9月，三星發(fā)布Gear VR頭顯，nDreams宣布將為該產(chǎn)品制作兩款首發(fā)游戲《Gunner》和《Perfect Beach》，前者是在太空環(huán)境下操作飛船炮臺的射擊類玩法，后者則讓玩家在虛擬的熱帶海灘一邊聆聽音樂、一邊欣賞美景。不僅如此，nDreams還積極地響應(yīng)索尼的Project Morpheus（即后來的PS VR）和Oculus Rift，在谷歌的移動VR設(shè)備Daydream上也有作品推出。12月，nDreams還宣布與英國VR娛樂公司Virtual View Productions達(dá)成合作，共同探索VR電影和游戲內(nèi)容之間的跨界聯(lián)動。

在這段“VR的黎明期”，nDreams的搶先布局使其贏得了資本的青睞。2015年1月，他們獲得來自Mercia Technologies的175萬英鎊融資，2016年11月又獲得200萬英鎊的新投資。在被譽(yù)為“VR元年”的2016年，許多人都是此時才真正意識到VR發(fā)展到了何種階段，而nDreams彼時已經(jīng)是英國最大的專注于虛擬現(xiàn)實(shí)的獨(dú)立開發(fā)商兼發(fā)行商，他們的作品遍及當(dāng)時所有的主流VR設(shè)備。

2018年，Patrick在體驗(yàn)過原型機(jī)Oculus Santa Cruz后，他就斷定擁有6DoF、Inside-Out的獨(dú)立VR產(chǎn)品將成為促使VR用戶爆發(fā)的里程碑——隨后Oculus Quest的成功印證了這一觀點(diǎn)。而當(dāng)時他預(yù)測的另一個里程碑是“能同時提供高質(zhì)量VR和AR體驗(yàn)的混合頭顯”，如今蘋果Vision Pro已經(jīng)公布并引發(fā)業(yè)內(nèi)外的高度關(guān)注。可見Patrick確實(shí)在VR領(lǐng)域擁有極強(qiáng)的前瞻能力，在多種VR設(shè)備上都有作品推出也為團(tuán)隊(duì)積累了豐富的經(jīng)驗(yàn)，nDreams在VR的風(fēng)口下開始騰飛也在情理之中。

nDreams基于育碧IP《孤島驚魂》開發(fā)了《Far Cry VR: Dive into Insanity》，在線下大空間領(lǐng)域也有所嘗試。（圖源：網(wǎng)絡(luò)）

隨后，nDreams與Near Light聯(lián)合開發(fā)的《Shooty Fruity》榮獲VR Awards 2018“年度VR游戲”提名，TIGA游戲產(chǎn)業(yè)獎的“最佳街機(jī)游戲”和“年度游戲”提名。《Phantom: Covert Ops》在2019年出展E3便被評為“最佳VR/AR游戲”并飽受媒體的贊譽(yù)。隨著新冠疫情席卷全球，居家時間延長使得電子游戲產(chǎn)品的銷量開始出現(xiàn)大幅增長，nDreams的VR游戲也在其中。Patrick將2020年比喻為“過山車般的一年”，這家規(guī)模已超過百人的公司暫時轉(zhuǎn)型線上辦公并讓《Phantom: Covert Ops》按時發(fā)售，之后的發(fā)展便一路順風(fēng)順?biāo)?/p>

• 2021年2月，nDreams宣布拿出200萬美元成立基金，為外部的VR開發(fā)團(tuán)隊(duì)提供資金和發(fā)行支持，目標(biāo)是推動整個VR市場
• 2021年7月，nDreams開設(shè)第二個VR開發(fā)工作室nDreams Studio Orbital，專注于實(shí)時服務(wù)型游戲（Live-Service Games）和免費(fèi)VR游戲
• 2022年1月，nDreams又成立了新的工作室nDreams Studio Elevation，專注于創(chuàng)造3A和核心VR游戲體驗(yàn)
• 2022年3月，nDreams獲得來自Aonic集團(tuán)的3500萬美元投資
• 2022年9月，nDreams為公司的全體180名員工永久漲薪1000英鎊/年
• 2022年12月，nDreams收購了聯(lián)合開發(fā)《Shooty Fruity》的英國工作室Near Light，旗下的VR開發(fā)工作室增加到4家
• 2023年3月，Patrick在采訪時透露nDreams的員工數(shù)量已超過200人，并表示nDreams在過去12個月里的收入同比翻了一番

2023年正是nDreams轉(zhuǎn)型VR賽道的十周年，Patrick認(rèn)為現(xiàn)在是VR行業(yè)迄今為止最重要的增長時刻，而內(nèi)容則是讓玩家保持使用VR頭顯的關(guān)鍵。nDreams今年順利推出了基于影視IP《捉鬼敢死隊(duì)》改編的《Ghostbusters: Rise of the Ghost Lord》，以及PS VR2獨(dú)占的原創(chuàng)游戲《Synapse》，后者還獲得了TIGA游戲產(chǎn)業(yè)獎“最佳AR/VR游戲”以及TGA2023“最佳VR/AR游戲”的提名。

如今隨著nDreams被瑞典Aonic集團(tuán)收購，也標(biāo)志著這家全球領(lǐng)先的VR游戲公司邁入了下一個階段。

nDreams團(tuán)隊(duì)合照（圖源：nDreams）

 由中小型工作室匯聚的大家庭：Aonic 

Aonic是2021年成立的多元化電子游戲集團(tuán)，總部位于瑞典斯德哥爾摩，其目標(biāo)是創(chuàng)建一個橫跨移動、主機(jī)、PC和VR設(shè)備的專業(yè)游戲公司，為優(yōu)質(zhì)中小型團(tuán)隊(duì)的發(fā)展和成長提供環(huán)境。

Aonic的自我定位不是一個工作室集合，而是由志同道合人士組成的平臺。由于采用分散式結(jié)構(gòu)，故集團(tuán)旗下的工作室能在保持獨(dú)立精神、身份和創(chuàng)作自由的同時，充分發(fā)揮自己的潛力，各個工作室都能從跨團(tuán)隊(duì)的知識轉(zhuǎn)移中獲益，還可以得到來自Aonic的各種支持。目前，該集團(tuán)旗下除了nDreams外，還有6家游戲開發(fā)公司。

▊BKOM Studios

·地區(qū)：加拿大 / 成立時間：1996年 / 團(tuán)隊(duì)規(guī)模：51-200人

位于加拿大魁北克游戲開發(fā)商，員工超過120人，主要業(yè)務(wù)涵蓋主機(jī)、手機(jī)、電腦和網(wǎng)頁游戲。與許多全球級品牌有過合作經(jīng)驗(yàn)是BKOM Studios的一大優(yōu)勢，諸如《行尸走肉》《變形金剛》《妖怪手表》等歐美和日本的人氣IP，以及DC和漫威旗下的眾多漫畫英雄。

他們近期的游戲作品是2022年10月發(fā)售的回合制RPG《Sunday Gold》，在Steam收獲特別好評；2023年9月在Steam開啟搶先體驗(yàn)的《Pathfinder: Gallowspire Survivors》則褒貶不一。此外還有一款籃球題材手機(jī)游戲《Run the Court》和PC/主機(jī)游戲《Pathfinder: Abomination Vaults》正在開發(fā)中。

BKOM Studios旗下還有一個比較特殊的業(yè)務(wù)是連接玩具（Connected Toys）。與常規(guī)玩具不同，他們通過AR、VR等技術(shù)手段，將虛擬與現(xiàn)實(shí)融為一體，拓展并豐富玩具的表現(xiàn)形式。比如配合實(shí)體玩具游玩的MR攻城游戲《Mix Reality Castle》，以及佩戴VR頭顯游玩的桌游《Mix Reality Table》。

2022年2月，BKOM Studios被Aonic集團(tuán)收購。

Pathfinder: Gallowspire Survivors（BKOM Studios）

▊Milky Tea Studios

·地區(qū)：英國 / 成立時間：2005年 / 團(tuán)隊(duì)規(guī)模：11-50人

位于英國利物浦的游戲開發(fā)商，團(tuán)隊(duì)約30人。作品曾獲得包括英國電影學(xué)院獎（BAFTA）、艾美獎（EMMY）、班夫獎（Banff）和TIGA游戲產(chǎn)業(yè)獎等著名獎項(xiàng)或提名。他們在2017年還入圍了英國創(chuàng)意組織（Creative England）評選的電影、游戲和數(shù)字技術(shù)領(lǐng)域的“50家最佳新銳、創(chuàng)新和顛覆性公司”。

不過該工作室最近的一個游戲項(xiàng)目要追溯到2019年于Apple Arcade首發(fā)的《HyperBrawl Tournament》，該作后來也移植到了Steam、Xbox、Switch和PlayStation等主流游戲平臺。近兩年鮮有動作讓Milky Tea稍顯沉寂。

2023年4月，Aonic集團(tuán)收購了Milky Tea的大部分股權(quán)。CEO Jonathan Holmes在接受相關(guān)采訪時表示很快就會有新游戲公布。

圖源：網(wǎng)絡(luò)

▊OtherSide Entertainment

·地區(qū)：美國 / 成立時間：2013年 / 團(tuán)隊(duì)規(guī)模：11-50人

美國的電子游戲開發(fā)商，在波士頓和奧斯汀都有工作室。聯(lián)合創(chuàng)始人Paul Neurath和Warren Spector是許多經(jīng)典游戲系列的締造者，包括《Ultima Underworld》《System Shock》《Thief》《Deus Ex》等，還開創(chuàng)了“沉浸式模擬”的類型。兩人再度聯(lián)手創(chuàng)辦的OtherSide擁有很強(qiáng)的開發(fā)實(shí)力，2018年發(fā)布的《Underworld Ascendant》就被視為《Ultima Underworld》系列的精神續(xù)作。

不過OtherSide的命途卻有些坎坷，2015年透露正在開發(fā)《System Shock 3》，但直到2020年卻又宣布該系列未來的開發(fā)權(quán)被騰訊獲得；2022年開始與孩之寶的子公司W(wǎng)izards of the Coast合作開發(fā)《龍與地下城》游戲，結(jié)果該公司于2023年1月裁員重組，導(dǎo)致這款游戲也慘遭取消。

2023年6月，OtherSide Entertainment宣布與Aonic集團(tuán)達(dá)成戰(zhàn)略合作伙伴關(guān)系。根據(jù)官網(wǎng)顯示，OtherSide目前還有兩款正在開發(fā)的游戲作品——《Argos: Riders on the Storm》和《Thick as Thieves》。

Underworld Ascendant（圖源：OtherSide）

▊RED GAMES

·地區(qū)：美國 / 成立時間：2018年 / 團(tuán)隊(duì)規(guī)模：51-200人

Red Games位于鹽湖城，最初是RED Interactive Agency旗下的一個手游開發(fā)部門，后者是世界領(lǐng)先品牌的數(shù)字代理合作伙伴。在該公司的資源支持下，Red Games為孩之寶、環(huán)球、尼克兒童頻道、A&E、OWN等公司開發(fā)過移動游戲。

由于RED Interactive Agency被WME收購，并被并入旗下的子公司160over90，前CEO Brian Lovell在2019年10月宣布辭職，并帶領(lǐng)Red Games以獨(dú)立工作室的形式與原公司分離，繼續(xù)專注于適合家庭同樂的游戲。他們近期的游戲作品包括基于變形金剛改編的手游《TRANSFORMERS: Tactical Arena》，以及為樂高品牌開發(fā)、登陸PC和各大游戲機(jī)的《LEGO Brawls》。

LEGO Brawls（圖源：RED GAMES）

▊Tiny Roar

·地區(qū)：德國 / 成立時間：2015年 / 團(tuán)隊(duì)規(guī)模：11-50人

位于德國漢堡的小型游戲開發(fā)團(tuán)隊(duì)，只有12名員工。雖然籍籍無名，但他們至今已經(jīng)陸續(xù)發(fā)布了“炸彈人”玩法的多人競技類游戲《Bomb Bots Arena》，科幻題材動作冒險(xiǎn)游戲《XEL》等，前者還在Steam收獲特別好評。

2023年7月，Aonic成為Tiny Roar的大股東。目前Tiny Roar正在開發(fā)兩款預(yù)計(jì)登陸Steam的游戲《Wanderful》和《Lou's Lagoon》。

Bomb Bots Arena（圖源：Tiny Roar）

▊TutoTOONS

·地區(qū)：立陶宛 / 成立時間：2014年 / 團(tuán)隊(duì)規(guī)模：51-200人

擁有百人團(tuán)隊(duì)的移動游戲開發(fā)商，專注于為3-12歲的兒童打造有趣且安全、寓教于樂的游戲，已發(fā)布了超過100款應(yīng)用，下載總量過10億，月活用戶數(shù)達(dá)4500萬。代表作包括《Fluvsies》《FLOOF》《L.O.L. Surprise! Disco House》《Princesses》等，游戲畫風(fēng)頗為統(tǒng)一。

2022年3月，TutoTOONS被Aonic集團(tuán)徹底收購，是較早加入該集團(tuán)的游戲公司。

圖源：網(wǎng)絡(luò)

除了上述游戲開發(fā)商外，Aonic集團(tuán)旗下還擁有移動廣告公司AddApptr、營銷公司Exmox等，對于缺乏宣傳途徑的小型工作室而言，確實(shí)在這方面大有裨益。

 收購對于VR游戲開發(fā)商，是福是禍？

在VR領(lǐng)域不乏知名游戲開發(fā)商被收購的案例。比如Meta為了提升開發(fā)實(shí)力和Quest的平臺競爭力，迄今已經(jīng)收購了10家VR內(nèi)容開發(fā)商，包括開發(fā)出現(xiàn)象級VR游戲《節(jié)奏光劍》的Beat Games，憑“VR吃雞”《Population: One》而名聲大噪的BigBox等。

正所謂“大樹底下愛好乘涼”，加入大廠旗下后，中小型工作室自然能夠得到更多的資源，也不用擔(dān)心資金鏈，可以把更多的精力投入到開發(fā)創(chuàng)作中。不過一旦“大樹”遭受狂風(fēng)席卷，庇護(hù)下的小工作室也往往需要承擔(dān)以往獨(dú)立運(yùn)營時所沒有的風(fēng)險(xiǎn)，畢竟“覆巢之下焉有完卵”。

2023年，以Meta、PICO為代表的VR大廠紛紛裁員，為了縮減開支優(yōu)化團(tuán)隊(duì)，旗下工作室的境遇各不相同。PICO一方工作室《閃韻靈境》團(tuán)隊(duì)就直接解散，讓喜愛這款游戲的玩家惋惜不已。

而Meta方面，開發(fā)出《Onward》的Downpour Interactive工作室創(chuàng)始人Dante Buckley宣布離職；Unit 2 Games關(guān)閉了元宇宙平臺Crayta，團(tuán)隊(duì)也遲遲沒有消息更新，恐將解散。不過，能夠拿出作品和保持盈利的工作室依舊有著十足的底氣，比如Sanzaru Games即將在2023年底發(fā)布3A級VR大作《阿斯加德之怒2》，Beat Games和BigBox VR也都處在良性發(fā)展中。相關(guān)閱讀：承壓之年、裁員兇猛，被Meta收購的10家VR獨(dú)立工作室的生存之路

旗下有大量工作室為Quest 3提供優(yōu)質(zhì)內(nèi)容是Meta的底氣。（圖源：網(wǎng)絡(luò)）

以《打工模擬器》聞名的VR開發(fā)商Owlchemy Labs在2017年被谷歌收購后，也經(jīng)歷了CEO等高層離任的變動。不過后來他們推出的VR新作《度假模擬器》依舊爆火，兩款作品的銷量雙雙突破百萬，可見工作室的核心競爭力并沒有受到太大的影響。

最適合與nDreams類比的，是同樣被瑞典集團(tuán)收購的另一家頭部VR游戲開發(fā)商——來自荷蘭的Vertigo Games。該公司成立于2008年，規(guī)模和資歷與nDreams相差無幾，在VR領(lǐng)域的代表作是《亞利桑那陽光》，銷量達(dá)到百萬套。2020年9月，Vertigo Games被Embracer集團(tuán)的全資子公司Koch Media以5000萬歐元的價格收購。

之后Vertigo Games的發(fā)展一帆風(fēng)順，主打多人聯(lián)機(jī)的射擊新作《滅亡之后 凜冬》（After the Fall）上線僅一天就創(chuàng)下140萬美元的營收，登陸了全部的主流VR平臺。他們還于2021年宣布收購LBE VR服務(wù)商SpringboardVR和另一家荷蘭VR游戲開發(fā)商Force Field，公司的規(guī)模和業(yè)務(wù)穩(wěn)步擴(kuò)張。

雖然Embracer集團(tuán)于2023年6月關(guān)閉了旗下的部分工作室并進(jìn)行裁員重組，但Vertigo Games基本沒有受到波及。他們在今年發(fā)布了經(jīng)典游戲的VR重制版《The 7th Guest VR》，12月還即將推出名作續(xù)集《亞利桑那陽光2》，發(fā)行部門Vertigo Publishing則為《PathCraft》《Another Fisherman's Tale》《TOSS!》《Hellsweeper VR》等其他工作室的VR游戲承擔(dān)了發(fā)行相關(guān)的工作。近期又傳出Vertigo Games正在基于全球知名IP開發(fā)一款3A級VR游戲，前途不可限量。

圖源：Vertigo Games

對于Aonic集團(tuán)的收購，nDreams的創(chuàng)始人Patrick和Tamsin O'Luanaigh夫妻以及公司的高管團(tuán)隊(duì)的其他成員都將繼續(xù)留任，現(xiàn)階段還看不出具體影響。Aonic的聯(lián)合創(chuàng)始人Oliver Heins曾表示：“我們不僅僅是在尋找下一款創(chuàng)收游戲，我們的目標(biāo)是在工作室內(nèi)創(chuàng)造真正的價值。”

在Aonic集團(tuán)旗下目前的游戲開發(fā)商中，nDreams的開發(fā)和發(fā)行實(shí)力都排在首位，更不用提他們在VR領(lǐng)域的資歷和聲望。在收購公告中，nDreams重申了其對VR和MR游戲的承諾，并表示其“核心重點(diǎn)將保持不變”。在未來一段時間內(nèi)nDreams應(yīng)該仍會繼續(xù)原定的發(fā)展路線，如果進(jìn)展順利，相信其潛心打造的3A級VR游戲很快就能與我們見面。