現(xiàn)在的空軍學院學員是心懷理想的新一代飛行員，正使用尖端的VR系統(tǒng)來學習飛行。

學院新的“Airmanship Next”項目屬于“Pilot Training Next”項目的一個分支，后者于2018年由航空教育和訓練指揮部發(fā)起。

在“Airmanship Next”系統(tǒng)中，飛行員可以利用虛擬現(xiàn)實、生物識別和人工智能等尖端科技，更好地學習飛行技能。VR模擬操作并不能取代實際飛行訓練，但確實可以增加飛行時間，使學生有更多的時間磨練自己的知識和技巧。

在周一對外的新聞稿中，該學院表示，“Airmanship Next”將在今年的秋季學期推出，盡管一些學員在夏天已經(jīng)進行了試飛。新聞稿稱，VR飛行可以幫助那些由于日程沖突而無法進行現(xiàn)場飛行的學員增加飛行時間，并為學員提供更多的航空培訓機會。

學院的運營和分析總監(jiān)John Garver在新聞稿中稱，“真實情況是一個飛行班只有不到一半的學員可以進行動力飛行訓練，所以我們鼓勵學員選擇不同級別職位的訓練內(nèi)容，但嘗試機會有限。” 

學院已經(jīng)配置好一半的VR飛行站，如果天氣不佳或在夜間，學員依然可以進行VR飛行訓練。如果需要學習某種特殊的技能或技術(shù)，飛行員可以一遍遍地在某個特定場景中練習，直到達到滿意的飛行效果。

二年級學員Daniel Shemon說，“有時我晚上來實驗室是為了進行一些額外的技能練習，比如飛行方法、模式工作。VR飛行訓練確實幫助我發(fā)展我的肌肉記憶。”。他想在畢業(yè)后成為一名飛行員，是首批接受VR培訓的學員之一。

學院已經(jīng)購置了16種訓練設(shè)備，其中包括現(xiàn)成的VIVE Pro頭顯和其他模擬駕駛艙環(huán)境的設(shè)備，并計劃在2020年年初再購如入12臺。另一半的飛行站將設(shè)在機場。

Garver說，“‘Airmanship Next’將可以讓我們看到飛行員的訓練過程，并根據(jù)學員的表現(xiàn)進行調(diào)整，幫助他們做職業(yè)選擇，比如是否自愿擔任分級職位?！?

學院動力飛行計劃的飛行指揮官Bryan Rhodes說，在VR系統(tǒng)中實踐的學員們可以更多地接觸動力飛行訓練，了解無線電呼叫和交通運行模式。參加動力飛行訓練的學員通常在其單獨飛行前已完成10次試飛。Rhodes通過VR訓練充分利用了學生的訓練時間，為以后的研究生訓練做準備。

Rhodes說：“這體現(xiàn)了優(yōu)質(zhì)學員和那些僅有一兩次飛行經(jīng)驗的學員在訓練上的區(qū)別。”

學院還在考慮為2021年最優(yōu)秀的學員提供空軍首次飛行訓練的機會。

在San Antonio-Randolph聯(lián)合基地，第二輪“Pilot Training Next”班的學生于8月畢業(yè)，其中包括兩名海軍飛行員和一名來自英國皇家空軍的飛行員。

AETC指揮官Webb中將希望在接下來的幾年里進一步擴大試點培訓，擴展到所有的本科試點培訓基地。

在8月的一次采訪中Webb說，AETC還在考慮類似的VR訓練實驗，名為“Learning Next”，主要關(guān)于飛行員如何維護飛機、遠程駕駛飛機或執(zhí)行其他技術(shù)任務(wù)。