發(fā)布時(shí)間：2020-05-16 07:29 | 標(biāo)簽：
VR直播 蘋果 NextVR Apple
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文/VR陀螺
5月15日（美國(guó)當(dāng)?shù)貢r(shí)間5月14日），蘋果證實(shí)收購(gòu)VR直播創(chuàng)業(yè)公司NextVR，后者估值約1億美元。這是迄今為止蘋果首次在VR內(nèi)容領(lǐng)域的并購(gòu)事件。而這家公司曾經(jīng)獲得時(shí)代華納、網(wǎng)易、軟銀等知名機(jī)構(gòu)入股，NextVR是一家怎樣的公司？為何能吸引如此多巨頭青睞？
同日，天風(fēng)國(guó)際分析師郭明錤在一份給投資者的新報(bào)告中表示，蘋果公司最早將于2022年推出其增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)（AR）眼鏡。對(duì)于蘋果在VR、AR上的布局，雖傳言從未止過(guò)，但遲遲沒(méi)有產(chǎn)品現(xiàn)身。這次VR內(nèi)容上的首次收購(gòu)意味著什么？
一路高歌，NextVR被收購(gòu)前曾融資1.3億美元
根據(jù)已知的數(shù)據(jù)顯示，這是蘋果收購(gòu)的第一家VR內(nèi)容公司，但并不是游戲或者純內(nèi)容制作團(tuán)隊(duì)。
NextVR是一家VR直播公司，成立于2009年，在2015-2016年VR的巔峰時(shí)期，一路高歌猛進(jìn)，曾經(jīng)獲得來(lái)自時(shí)代華納、網(wǎng)易、軟銀等公司，共計(jì)超過(guò)1.3億美元融資，甚至在2016年7-8月短短2個(gè)月內(nèi)完成兩輪合計(jì)1億美元融資。
NextVR融資記錄：
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2015年11月，A輪3050萬(wàn)美元，投資方為Formation 8、Comcast Ventures、Time Warner時(shí)代華納；
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2016年7月，A+輪2000萬(wàn)美元，投資方為中信資本；
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2016年8月，B輪8000萬(wàn)美元，投資方為CMC資本（華人文化產(chǎn)業(yè)投資基金）、中信國(guó)安集團(tuán)、網(wǎng)易、方正和生投資、周大福VMS Legend Investment、SoftBank capital軟銀海外、Spectrum Equity；
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2020年5月，1億美元估值被Apple蘋果并購(gòu)。
或許很多人會(huì)對(duì)這家公司抱有疑問(wèn)，為何一家VR直播公司能吸引如此多知名機(jī)構(gòu)青睞，畢竟這樣的融資額在VR內(nèi)容領(lǐng)域并不多見(jiàn)。
先從NextVR的核心團(tuán)隊(duì)說(shuō)起。
NextVR的CEO：Dave Cole，憑借在數(shù)字成像和立體視覺(jué)研究與開發(fā)方面三十年的經(jīng)驗(yàn)，Dave與他人合作了虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)的23項(xiàng)授權(quán)專利和40多項(xiàng)未決專利。在NextVR之前，他創(chuàng)立了Studiotronics，這是一家生產(chǎn)Colorset掃描軟件的數(shù)字成像公司。在被柯達(dá)的子公司Chinon Industries收購(gòu)之后，Dave擔(dān)任董事會(huì)成員和研發(fā)執(zhí)行副總裁。在那里，他開發(fā)了CyberShades，這是第一款用于游戲和軍事應(yīng)用的消費(fèi)類立體3D快門眼鏡和其他VR產(chǎn)品。接下來(lái)，他制作了Cyberfin，這是一種獨(dú)特的VR游樂(lè)設(shè)施，可以模擬海豚與海豚的水下游泳。
NexrVR的聯(lián)合創(chuàng)始人：D.J. Roller在電影和攝影領(lǐng)域擁有25年以上的經(jīng)驗(yàn),在3D/2D IMAX電影、故事片和數(shù)字電影、電視節(jié)目、紀(jì)錄片、商業(yè)廣告以及特效領(lǐng)域?qū)耀@獎(jiǎng)項(xiàng)，是一名制片人、導(dǎo)演和電影攝影師。他的成就包括拍攝了第一場(chǎng)3D體育實(shí)況轉(zhuǎn)播（2007 NBA全明星賽）和第一部數(shù)字IMAX 3D實(shí)景電影，其中包括U2在阿根廷的3D演唱會(huì)。他還開發(fā)了世界上第一個(gè)數(shù)字3D水下分束器相機(jī)系統(tǒng)，該系統(tǒng)能夠在陸地、水下和宏觀3D中捕獲4K 3D圖像。2000年，他與文斯·佩斯（Vince Pace）合作設(shè)計(jì)和建造了第一臺(tái)3D高清攝像機(jī)。
這也是為何NextVR能夠獲得資本青睞的重要原因之一，而成立于2009年的NextVR，在拍攝、壓縮、傳輸和內(nèi)容顯示等領(lǐng)域獲得了26項(xiàng)VR專利技術(shù)。
而之所以能夠在內(nèi)容上獲得NBA，F(xiàn)OX Sports，Live Nation，國(guó)際冠軍杯等賽事的VR直播權(quán)，主要是來(lái)自于其投資方的資源，投資方包括金州勇士隊(duì)老板彼得·古伯（PeterGuber）、康卡斯特風(fēng)投及時(shí)代華納投資等。
雪上加霜，NextVR終被蘋果抄底
VR產(chǎn)業(yè)從2017年開始走向冷靜，特別是消費(fèi)VR內(nèi)容領(lǐng)域，鮮有企業(yè)融資，而對(duì)于NextVR這樣一家已經(jīng)達(dá)到B輪的內(nèi)容企業(yè)來(lái)說(shuō)，如果沒(méi)有很好的盈利數(shù)據(jù)，很難找到新的資方。
VR影視、直播雖然隨著產(chǎn)業(yè)并行發(fā)展中，不論是輸入端的拍攝、拼接、壓縮技術(shù)還是輸出端的解碼技術(shù)、顯示效果都取得了明顯的進(jìn)展，而且也有越來(lái)越多的大型會(huì)議活動(dòng)、賽事都采用了VR視頻直播的方式進(jìn)行，然而，唯一沒(méi)有太大突破的是內(nèi)容的變現(xiàn)。
即便是NBA如此龐大的IP，也很難讓NextVR在消費(fèi)端獲得盈利。據(jù)報(bào)道，該公司在2019年陷入困境，因?yàn)橐惠喨谫Y失敗，加上新冠病毒的影響雪上加霜。
NextVR即將舉行的活動(dòng)的在線時(shí)間表截止到4月，各種直播3D VR NBA賽事被列為“已取消”或“待定”，而2020年5月或之后則未列出任何內(nèi)容。截至今天，該公司的網(wǎng)站現(xiàn)在只說(shuō)“NextVR正朝著新的方向發(fā)展”，沒(méi)有透露計(jì)劃的更多細(xì)節(jié)。
關(guān)于此次蘋果收購(gòu)NextVR，早在4月份就已有傳聞，今天終于實(shí)錘，而從NextVR的估值來(lái)看，相比前幾輪出現(xiàn)了大幅縮水，蘋果也借著這個(gè)機(jī)會(huì)實(shí)現(xiàn)了抄底。
而據(jù)了解，NextVR與蘋果之間的關(guān)系，或許還包括與Apple TV+之間的聯(lián)系。NextVR總部位于加利福尼亞州的紐波特比奇（Newport Beach），那里是許多Apple TV +業(yè)務(wù)所在地。盡管Apple尚未確認(rèn)交易的具體原因，但NextVR團(tuán)隊(duì)很可能會(huì)參與未來(lái)的TV +計(jì)劃，從而使Apple能夠擴(kuò)展其視頻產(chǎn)品的廣度和深度。只是截止到目前，Apple TV+尚未透露任何支持VR、AR的觀看模式的消息。
硬件核心技術(shù)布局漸趨完善
蘋果發(fā)力內(nèi)容領(lǐng)域
蘋果在VR/AR領(lǐng)域的野心外界早已知道，但迄今為止，蘋果尚未曝光和拿出任何一款VR或AR的硬件設(shè)備出來(lái)，相比于微軟、谷歌、facebook等科技巨頭，它們旗下的VR/AR產(chǎn)品已經(jīng)開始換代，蘋果的步伐顯得有緩慢和落后；相對(duì)于智能手機(jī)廠商這些直接的對(duì)手，三星、華為、小米等也早已推出了VR/AR頭顯產(chǎn)品。
但熟悉蘋果的消費(fèi)者都知道，庫(kù)克時(shí)代的蘋果的風(fēng)格一向都是穩(wěn)重求進(jìn)，并不急于推出成熟度不高或者體驗(yàn)度不佳的產(chǎn)品，以iPhone為例，軟硬件，特別是硬件的技術(shù)使用和更新基本上都慢于安卓陣營(yíng)，但只要蘋果一用上的新技術(shù)，基本上都會(huì)讓該技術(shù)成為行業(yè)成為標(biāo)配。
實(shí)際上，蘋果在VR/AR領(lǐng)域的布局早已開始。VR陀螺整理了蘋果在VR/AR領(lǐng)域的投資，目前，蘋果共有16筆AR/VR相關(guān)的投資并購(gòu)，蘋果在VR/AR的布局實(shí)行的是一條從硬件到軟件到生態(tài)的路徑方式，從這些相關(guān)企業(yè)的領(lǐng)域來(lái)看，蘋果更多是從底層供應(yīng)鏈和計(jì)算機(jī)算法等核心技術(shù)布局為主。
除了這些收購(gòu)，蘋果目前還有300多項(xiàng)公開可查的VR/AR的關(guān)鍵專利，通過(guò)這一系列投資并購(gòu)和專利研發(fā)，蘋果完成了在關(guān)鍵領(lǐng)域上的布局，從芯片、光學(xué)顯示、計(jì)算機(jī)視覺(jué)、動(dòng)捕、眼動(dòng)追蹤等核心環(huán)節(jié)。
可以說(shuō)，在VR/AR內(nèi)容層面NextVR可以說(shuō)是第一家被并購(gòu)的公司，在VR陀螺看來(lái)，這也是其從底層開始發(fā)力表層內(nèi)容的一步。
在內(nèi)容生態(tài)的搭建上，以2017年蘋果在WWDC上推出的ARkit為開端，每年持續(xù)更新迭代，夯實(shí)AR工具基礎(chǔ)，并且從已有的移動(dòng)開發(fā)這種轉(zhuǎn)化AR內(nèi)容開發(fā)者者，構(gòu)建AR內(nèi)容生態(tài)。最近一次ARkit更新是2020年3月26日，更新到ARkit3.5，增加激光雷達(dá)支持和全新應(yīng)用程序接口。
目前，圍繞著ARkit生態(tài)下的應(yīng)用程序下載量超過(guò)千萬(wàn)次，但根據(jù)Sensor Tower 的數(shù)據(jù)顯示，下載程序中游戲的占比達(dá)到47%，占據(jù)了半壁江山，實(shí)用程序應(yīng)用程序僅14%排名第二，娛樂(lè)應(yīng)用程序12%排名第三。
蘋果圍繞ARkit建立的內(nèi)容生態(tài)主要還是以游戲?yàn)橹?。但?dāng)前移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代，社交、游戲、影視、直播、電商是構(gòu)成內(nèi)容生態(tài)的核心。ARkit衍生下的生態(tài)顯然還遠(yuǎn)不夠豐富和完善，而收購(gòu)NextVR，蘋果顯然是有意補(bǔ)充直播這一內(nèi)容版塊，以豐富內(nèi)容生態(tài)。
目前，VR/AR頭顯的應(yīng)用場(chǎng)景主要還是集中在企業(yè)級(jí)和小范圍的游戲觀影等領(lǐng)域，特別是AR，以微軟HoloLens為例，目前主要還是集中企業(yè)應(yīng)用端，主要是軍事、安防巡檢以及工業(yè)應(yīng)用等。
沒(méi)有足夠吸引力的內(nèi)容生態(tài)做支撐，AR/VR行業(yè)很難進(jìn)入一個(gè)硬件到軟件到內(nèi)容的生態(tài)閉環(huán)。谷歌、微軟、Fackbook這些領(lǐng)先的起跑者也沒(méi)有做到終端銷量與應(yīng)用生態(tài)的爆發(fā)。蘋果顯然是看到了當(dāng)前的矛盾點(diǎn)，這或許是蘋果并不急于推出AR/VR硬件的原因。
5月15日，天風(fēng)國(guó)際分析師郭明錤在一份給投資者的新報(bào)告中表示，蘋果公司最早將于2022年推出其增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)（AR）眼鏡，按此預(yù)測(cè)，蘋果仍有2年時(shí)間持續(xù)打磨和完善它的VR/AR硬件和內(nèi)容生態(tài)，NextVR大概率不是蘋果在VR/AR領(lǐng)域收購(gòu)的唯一一家企業(yè)。
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