編譯/VR陀螺

AR/VR近眼顯示專家Karl Guttag（后簡稱卡爾）再次曝光光學廠商被收購的消息：Snap收購了LCOS+MicroLED廠商Compound Photonics。

卡爾在博客中稱，已有多個信源向他證實Snap已收購LCOS制造商compound Photonics，這信息基本證實了Snap確實計劃在其生產(chǎn)的AR眼鏡中使用LCOS。

2021年5月21日，卡爾在博客曝光Snap將使用WaveOptic兩小時后，Snap已收購WaveOptics的消息便被曝出。在那篇文章中，卡爾推測WaveOptics 正朝著使用 LCOS 的方向發(fā)展，并推測 Snap 的未來產(chǎn)品可能會使用 LCOS。后來，Snap 被曝出在其第一個原型中使用了德州儀器的 DLP 顯示器。

卡爾表示似乎所有大公司都在瘋狂搶購那些擁有他們所需要的技術，或者能阻止競爭對手獲得該技術的公司。

圖源：kguttag

卡爾對LCOS、Compound Photonics，及各大廠商之間的競爭做了簡要的歷史介紹。

Compound Photonics (CP) 成立于 2007 年，曾收購 LCOS 制造商 Syntax-Brillian 的資產(chǎn)。CP 曾研究一種前投影儀技術，該技術使用小型 LCOS 設備對“復合光子學”材料進行光學尋址，以（粗略地說）對光進行增強，因此命名為復合光子學。

（Syntax 又曾于 2005 年收購 Brillian，Brillian早些時候購買了早期LCOS頭顯設備制造商Colorado Microdisplays (CMD)/Zight 的資產(chǎn)。）

圖源：kguttag

這種前投影儀的計劃失敗了，但CP還在繼續(xù)制造最早由Colorado Microdisplaysy設計的小型LCOS設備。更重要的是，Brillian開發(fā)了一條相當先進的生產(chǎn)線，用于組裝LCOS器件。

CP一直在開發(fā)更先進、更小像素的LCOS設備。但是，雖不斷聽到有關他們原型設備的好消息，但他們似乎從未將其制成成品?？柋硎?，他最接近的是一次，是在2021年6月21日見到的令人印象深刻的2K x 2K Lumus Maximum 原型封面，封面設備采用 Lumus Maximus，每眼2K x 2K的分辨率 ，亮度大于3000 尼特， FOV達50°。

CP與此前Meta簽下獨家協(xié)議的MicroLED廠商Plessey也有關聯(lián)。在Meta收購Plessey的MicroLED之前，CP正與Plessey合作使用開發(fā)MicroLED。

當時，CP 正致力于利用他們在半導體背板技術方面的經(jīng)驗來開發(fā)適用于 LCOS 和 MicroLED 的背板。他們在 MicroLED 設備上與 Plessey Semiconductor 合作了相當長的時間，并于 2020 年 2 月公布了開發(fā)成果。

但僅僅一個月后，Meta買斷了Plessey 所有 MicroLED 生產(chǎn)的許可證。雖然Plessey制造LED，但卻由CP完成將小型LED粘合到CP背板上的組裝。出于對于MicroLED組裝的需求，CP在LED制造商眼里炙手可熱。

雖然長遠來看， Snap 對 MicroLED 會有興趣，但卡爾認為CP 的 LCOS 能力是推動此次收購的主動力。MicroLED配合光波導的使用還需要很多年的發(fā)展，才能為消費類產(chǎn)品做好準備。

正如卡爾之前所寫，他認為 Meta 收購 Plessey 的 MicroLED 產(chǎn)品對 Snap 收購 WaveOptics 產(chǎn)生了重大影響。幾周前，Meta 收購了 Imagine Optics，現(xiàn)在 Snap 收購了 Compound Photonics。

卡爾在文章的最后以對比和假設做評論，抨擊了當前AR市場的壟斷競爭局面：想象一下，如果1980年IBM收購了英特爾和微軟

當像Meta這樣的公司以 10 億美元收購 Instagram 等知名大公司的時候，引起了很多人的注意，即便如此，政府仍然允許了這類不斷增長的壟斷活動發(fā)展。

相比之下，去收購那些目前還不夠知名的技術公司，更能分散注意力，且成本要低很多。

數(shù)十億的龐然大物擁有足夠的資金押注所有未來的AR核心技術，如果他們購買了足夠多的核心技術，他們就會建立所謂的“圍墻”。

而且他們不需要擁有所有核心技術，只需要擁有當中的部分，讓其他人無法在缺少這一項或幾項技術的情況下構建出產(chǎn)品就足夠了。

從表面上看，Snap 似乎正在將收購公司作為一種防御策略，以防止被“擋在圍墻之外”。無論如何，所有其他較小的 AR 開發(fā)者都將在龐然大物的競爭過程中陷入戰(zhàn)火。

卡爾最后以早期PC時代的發(fā)展舉例。

現(xiàn)在大多數(shù)人要么不知道，要么不記得 IBM 與AT&T 在 1980 年代初同時因反壟斷被起訴。正如他們所說，“射殺幾個囚犯，其他的都會乖乖的” 。

AT&T于1982年解散， IBM 避免了被分拆的命運，但它在 1980 年代初期 PC 市場興起時，在壟斷做法方面表現(xiàn)得非常溫和。

人們忘記了在 IBM PC 出現(xiàn)之前英特爾是如何陷入嚴重困境的，而當時的微軟還只是一家小公司。早年的 IBM 曾積極主張利用專利組合對抗 PC-Clones 和 Apple，而不是對他們進行許可。 IBM 本可以輕松收購陷入困境的英特爾，然后收購規(guī)模尚小的微軟，而不是僅僅購買下他們的產(chǎn)品。

想象一下，如果（過去的）AT&T 和 IBM 繼續(xù)主導各自的市場，今天的 PC 和手機市場會是怎樣。AR的未來似乎是一個反壟斷極其寬松甚至是不存在的世界。

來源：kguttag